除了背上的一包衣服，格拉迪斯什么也没带。这个14岁的女孩就这样乘坐一个由卡车轮胎改造成的木筏，穿过纳兰霍河(Naranjo River)进入墨西哥，加入了一组由5个女人和十几个孩子组成的偷渡移民队伍。这些偷渡者每人向蛇头支付了6000到7000美金，希望能成功到达美国。

在墨西哥南部的恰帕斯州(Chiapas)，等待偷渡的妇女和儿童们都守候在火车铁轨旁，静候一趟北上的运货列车。当汽笛声和刺眼的车灯划破夜空，突然间又有数十名青少年以及带着孩子的母亲从周边一拥而上，与她们争抢火车顶上最安全的地方。这些人是后来加入的偷渡者。

格拉迪斯的母亲深信，只要女儿能够越过边境，那么她就能够留在美国。因为“他们都是这么说的”。

自2011年起，偷渡进入美国的无人陪伴儿童的数量已经增加了两倍。此外，在父母陪同下一起偷渡的儿童数量也在增加，尽管政府还没有发布每年的正式数据。

汹涌的偷渡危机已经在美国国内引起了激烈的政治辩论，美国政府称是中美洲地区较高的犯罪率催生了这股移民潮，而共和党人则将矛头直指奥巴马，称是因为奥巴马宽松的移民政策，才导致偷渡移民人数大增。一位偷渡者对记者表示：“两种说法都没错。”

很多偷渡者表示，近年来，中美洲的危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多等国帮派暴力愈演愈烈，他们之所以要偷渡，是为了远离这些不安全的地方。这些偷渡者还说，他们之所以北上，是因为他们听到传言，美国的移民政策有了变化，要求边境巡逻队释放偷渡的儿童和他们的母亲，让他们留在美国。

正是这些传言，让越来越多的父母相信，只要他们的孩子踏上了美国的土地，便可以安全地留下来。他们甚至不用像原来的偷渡者那样，徒步数日穿越酷热的亚利桑那沙漠了。

14岁的格拉迪斯认为，美国给了他们一个很好的“机会”，因为在她看来，“现在我们不用去穿越危险的沙漠，只要到达美国的边境，把自己交到移民官手中就行了。”

据《每日邮报》报道，许多非法越境的无人陪伴儿童最后被交付到他们在美国的亲戚手中，一些带着孩子来偷渡的母亲也被释放，她们只是收到一张移民法庭的出庭通知单。尽管许多儿童和家庭最终可能会被下令离开美国，但一些人给家里人打电话称，他们目前可以在美国自由行动。

中美洲日益升级的暴力危机，也是这股偷渡潮的主要原因之一。偷渡者中的一员，罗西奥(Rocio Quinteros)曾在萨尔瓦多首都附近的一座城市经营小吃生意，据她表示，帮派成员每天都会来收取一定比例的费用，这使得她难以维持生计。

罗西奥说，当她再也无力支付这笔费用时，帮派成员威胁说，要把她14岁的儿子招入组织。于是本月初，她对黑帮撒谎说自己要带着孩子们去看望生病的奶奶，然后就匆匆收拾行李出发北上了。

“他们找你要100，你给了，他们就会找你要200，他们会逼到你走投无路，直到你交出你所有的一切，包括房子。如果我们留在萨尔瓦多，我将会牺牲掉我的一个儿子。”