眼见住别墅这一多年的梦想，就要成为现实，即使是临时性的，我心里也充满着期盼。2006月8月15日，我们一家三口如期抵达纽约，住进事先租好的房子。这是一套别墅住宅，地面二层，地下一层。他们家住二楼，我家租住在一楼，三口人住了两间，还空着一个房间，另有楼梯通往地下室。

我们全家很满意，住别墅就是不一样的感觉！可是到了第二天，这种感觉就消失了。我到纽约大学去办理报到手续，从我家到地铁6号佩蓝湾公园站（Pelham Bay Park），从6号线阿斯特-库柏学院站下车到纽约大学，都是步行差不多5分钟。这两个“5分钟”确实和租房广告上描述的非常吻合。殊不知，从上车到下车期间要停靠34个地铁站，一个单程要花一个半小时，来回就得3个小时。天啦，我们上了虚假广告的当吗？难道纽约也有“大忽悠”？我这么细心的人怎么就让人给忽悠了呢？我心里甭提多难受，鼻子几乎都气歪了。但是，租房合同已经签了，而且是朋友帮忙签下的房子，如果退房，我们除了承担违约金外，还要考虑退房后能否马上租到房子，如果不能及时租到房子，那么我们岂不是要睡到大街上？考虑再三，我还是决定住下。

房东是一位来自中国广东的移民，上个世纪80年代来美国攻读医学博士学位，毕业后就在曼哈顿一家医院从事研究工作，小有成就，但他苦于“工作无论如何出色也只能晋升到单位中层”的残酷现实，所以干脆取出多年的积蓄，抢在2002年美国房地产价开始飚升前购置了四套别墅和一套公寓房，从而拓展了第二职业：房屋中介兼房屋维修工。他把房子分成若干个单元出租，周末就忙于收房租、做广告以及修理房子、修理草坪等活计。

东194街离海边不远。周末，我们就到佩蓝湾公园进行亲子活动，在海边捡贝壳、捉蛏子，好不惬意！这真是“失之东隅，收之桑榆”，我那颗因租房失误造成的愤懑之心逐渐恢复了平静。可是，好景不长，麻烦事又来了。约莫有一个月以后的一天，房东来收水、电、气等费用。我们感到很诧异，朋友告诉我们说房租包括水、电、气费用，但是房东否认。他一本正经地说，“纽约的房租可以包水、电、气和暖等费用，也有不包的，但这些都要写在租房合同里。你拿出合同看看有没有？”我们真是有口难辩，也不好意思去找朋友来对质了，这真是“哑巴吃黄连，有苦没处说”。250美元权当交学费吧！

不知是房东良心使然，还是心里内疚，收了水电气费几天后，他建议我们把空余房子租出去，挣点补贴。这确实是一个好主意！但他有一个要求：房子最好租给白人或华人，并讲述他以前曾因出租房子遭到白人邻居臭鸡蛋袭击家门的经历。“这不是种族歧视吗？这怎么行呢？”我不免在心里嘀咕，自从1863年1月1日林肯总统颁布废除黑人奴隶制的法令以后，美国就反对种族歧视。房东看出我有点迷惑不解的样子，便波澜不惊地告诉我，美国公开是不承认种族歧视的，但在实际的社会生活中仍然存在种族歧视。他说出租房广告中不能有种族歧视的信息，但是实际操作中可以“委婉”处理。我哪里知道如何才能“委婉”呢？万一没“委婉”戴了“种族主义者”的帽子回国，那该怎么做人啊？我们陷入左右为难的境地。房东不愧是位行家里手，当天晚上就在网上发布了租房信息，月租金380美元。

我们很幸运！一位名叫凯瑟琳的白人老太太第二天就找上门来，说在我们家附近当保姆，为了工作方便要租房子。我们心里犹如一块石头落了地，这既符合房东的要求，也免除了我们的忧虑。凯瑟琳说她是短租，按月交费，月底结清，不必签订租房合同。我就这样在纽约当上了二房东！在纽约，像我这样的二房东不少。

每月收房租的感觉蛮好的，但也有不方便的地方。我们家房间虽多，但厨房只有一个，凯瑟琳来了之后，两家人烧饭时间就得错开。一次，我们烧好了午饭，但凯瑟琳在房间里，不知道我家饭烧好了，也许正在房间里等着烧饭呢。如果我们家吃饭了，老人家还在挨饿，那多不好意思啊！想到这里，我就去敲门提醒她可以烧饭了！不喊她不要紧，这一喊可不得了！她大发雷霆，好像天塌下来似的，说我们干涉她的自由生活，说她还能知道自己何时该烧饭，等等。天地良心，我们本来是好意，却换来了这样的结果，真是哭笑不得。我们再三解释此举是善意的，是友情提醒，不是想干扰她的生活，但她还是不依不饶的，直到我们说“Sorry”，才勉强平息下来。我们夫妻俩都是学英美语言的，自认为了解西方文化，可是现实还是给我们上了一课。

另外，当初出租房屋没有签合同也留下了隐患。凯瑟琳入住一个多月以后就说要退房，因为主人家给她提供了住房。她那个月已住了24天，应该交一个月的房租，但她坚持按入住天数来付费。这明显违背了她原来“按月交费”的承诺，但是，我们当初没签合同，拿她没辙啊，只能按天结算。没想到，她一周后又回来想继续租房。我们心里有点不情愿，但也还是决定租给她，因为了解美国人的现实生活也是我们访学的重要内容。事实上，她是一个典型的美国人，性格热情、开朗，我们之间曾发生一些龃龉，但沟通之后，她都会冰释前嫌，而不是小肚鸡肠。另外，她的金钱观念强，第二次租房时只答应付200美元房租，比第一次少了一半，如果我少收她50美分房租，她都会表示感谢！