爱美是人的天性，所以首饰珠宝生意总是成行成市。“但我发现其他母亲都是穿上运动服或瑜伽服装，就算是上班族都打扮得较为随意，与多伦多、纽约和香港大相迳庭，这算是首饰生意最困难之处。”这是华裔设计师李芷菁多年来的心得。

即使如此，她建立的CHI’s creations已在温哥华屹立第九个年头，不论在游客胜地格兰护岛(Granville Island)，或是城中最大型的Circle Craft手工艺展，都能看到她的踪影。而这些中西合壁的珠宝设计，不但受到西人爱戴，近年亦开始受到华裔客人的注目。李芷菁亦言︰“华裔市场的影响力将会逐渐增加，成为主要的推销对像。”

珠宝设计师李芷菁出生自艺术世家，年幼时随家人移民美国，可说是第二代移民。

从小就跟随身为画家的蒙特利尔生活 live amtl.com父亲，出席大大小小的艺术展览推销作品。不知是基因之故，还是耳濡目染下，令李芷菁亦踏上艺术之路。

“姐姐与父亲一样，都是画家。而我亦是一名艺术家，虽然画画的功力不及他们，但我喜欢创作手工艺品，制作一些较为实用的东西，所以对珠宝设计产生兴趣，同时亦避免与父亲和姐姐互相比较。”

大公司学推广

进入艺术学校修读首饰设计，毕业不久便开始售卖自家创作，年轻时已踏上创业之路。“那段时间的运作较为简单，参照父亲卖画生意的方法，在不同的展览摊位展销，汲取经验。”

好景不常，婚后的李芷菁遇上交通意外，导致她需要住院四个多月，差不多一整年都未能工作。纵然如此，受伤期间的休息时间，同时让她能反思一下前路。

“学校只是培养技术的地方，而初期做生意的手法亦较为幼嫩，所以我希望能学到更多商业运作的实用知识，最好的方法便是投身大公司打工。能收取工资之余，亦能学习更多具体营运手法，一举两得。”

伤癒后，李芷菁先从小公司做起，辗转间投身纽约一间大型珠宝公司。五年间，她不但学到专业首饰设计的技巧，还有一系列制作和推广宣传的要诀，期间亦要前往中国、泰国等不同地区交流推广，令她眼界大开。

由于生于香港的丈夫有意回流，所以李芷菁在1992年搬到香港生活。

“原本打算辞去工作，但公司认为我懂得国粤两语，对海外推广大有帮助，所以就委派我到香港做代表，负责作品展览等筹划工作。直至2003年，在SARS(非典型肺炎)期间，才搬到温哥华定居。”

回流北美 正式创业

重回北美地区，加上多年工作经验，李芷菁终于找到最适合自己的前路，决定“再次”创业。

“在香港时其实已开始重新制作首饰，款式和规模较为细小，只是卖给朋友自用。而到了温哥华后，因为我始终喜欢制作一些大众化的首饰，当中亦包含自己的设计概念，并非像商业机构般，只能跟从上司或客人的要求。我希望建立属于自己的设计之余，亦能吸引知音者的青睐。”

对首饰艺术家而言，宣传工作可说是轻易而举。因为自生活在蒙城 live amtl.com家创作必定独一无二，所以只要出门时带上一两件饰物，自然吸引有意者的眼球，“然后跟她们说是我一手设计的，再派名片，这是很简单、亦不花分毫的宣传。”

而且首饰不论自用或送礼皆适合，就算客人不喜欢“花枝招展”，但从一两件简单的耳环、颈链开始，只要受到别人称赞后，她们便会继续购买。李芷菁笑说︰“人总是贪靓的。”

大温靓妈较朴素 转攻游客区

别以为首饰创作生意在温哥华能一帆风顺，因为李芷菁发现，本地居民的日常打扮较为朴素，配带珠宝首饰亦非必然。“当时我的女儿九岁，当我送她上学时，我发现其他母亲都是穿上运动服或瑜伽服装，就算是上班族都打扮得较为随意，与多伦多、纽约和香港大相迳庭，这算是首饰生意最困难之处。”

既然“师奶客”并不普及，李芷菁决定从游客区入手。她在格兰护岛(Granville Island)的市场摆设摊位，至今已有九年，占去差不多一半以上的营业额。

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“初期很少华裔客人，但近年却发现蒙城信息 livea mtl.com前往Granville Island的游客当中，香港人和中国人的数量增多，可能是新移民或探亲，人流增多亦令生意额上升。”

当然，要“攻入”这个游客胜地亦非容易，不但要轮候外，还要经过审批才能进行买卖，而且每三个月内必要前往最少七天开业，而现在她每月约开业两次。

华裔客人新蓝海

具备丰富展览经验的李芷菁，当然不会只满足于格兰护岛，所以她翌年便“杀入”温哥华最大型的手工艺展︰“Circle Craft圣诞手工艺市集”。

“为何第二年才去Circle Craft?因为我要利用第一年所得盈余，才投资更大型的展览，这并不会虚耗本身积蓄。而且第一年在Circle Craft摆挡，当时五天租位便需要八百元，加上摆设、装饰等开支，对一个刚起步创业的艺术家而言，这笔支出亦是一项负担。”

而且八百元算是对“初哥”的优惠价，现在李芷菁的租金便需约二、三千元。

其实大温地区满布各式各样的艺术家，但李芷菁认为，首饰艺术可说是竞争最为激烈。

“在不同的展览可发现，首饰摊位是最多的。因为卖得最好，客路又多，就算是一两件小小的饰物，买来赞赏自己亦可以。我在大公司工作多年，始终对家人的要求略有心得，所以我的款式较多，而且价格定位较阔，由二十元至过千元的款式都一应俱全。当然，当中以一百元以下的首饰最受欢迎。”

虽然西人客人仍然占去大部分的营业额，但李芷菁认为，华人市场将会成为首饰珠宝生意的新蓝海。

“我的设计较东方化，同时带点西方味道，中西合璧就为较特别。而现在中国人愈来愈懂得尊重设计，开始明白为何要付出比市面上较高的价钱，从而购买一些独立艺术家的作品。就好像现在中国有很多新晋艺术家，他们的作品亦十分值钱，因为客人懂得尊重创作之余，艺术家亦开始变通，他们懂得利用新媒体等方法宣传自己，吸纳支持者。艺术家不再只是埋头苦脑创作，他们亦懂得推广的重要性。很多人说读艺术难以过活，但其实世界在变，只要艺术家懂得转变，创作和赚钱同样能够并存的。”

经营小档案

启动资金：数千元

资金来源：个人储蓄

雇用人数：一至两名(展览期间)